細胞同士をつなぎ留める細胞接着分子「カドヘリン」の発見者として、世界的な功績を残した発生生物学者・竹市雅俊さん。理化学研究所の発生・再生科学総合研究センター（CDB）初代センター長などを歴任し、ノーベル賞の有力候補としても国内外から注目を集め続けています。
名古屋大学から京都大学を経て世界的な研究拠点へと進んだ輝かしい足跡の背景には、一体どのような歩みがあったのでしょうか。
本記事では、竹市雅俊さんの学歴・経歴をはじめ、「カドヘリン」の画期的な研究内容、国内外の主な受賞歴、そして家族や幼少期の生き物好きエピソードまで分かりやすく整理してお届けします。
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竹市雅俊の学歴・経歴｜名大から京大、世界的な研究所のリーダーへ
竹市雅俊さんは、名古屋大学で基礎を学び、京都大学や米国カーネギー研究所での研究を経て、理化学研究所の発生・再生科学総合研究センター（CDB）センター長として日本の生命科学界を牽引してきました。
まずは、学生時代から現在に至るまでの学歴と経歴を順に振り返ります。
学歴：少人数環境で培った探求心
- 1943年11月27日：愛知県東春日井郡守山町（現・名古屋市守山区）生まれ
- 1962年3月：名古屋市立向陽高等学校 卒業
- 1966年3月：名古屋大学 理学部生物学科 卒業
- 1968年3月：名古屋大学大学院 理学研究科 修士課程修了
- 1969年12月：名古屋大学大学院 理学研究科 博士課程中途退学
- 1973年3月：京都大学にて論文博士として理学博士を取得
名古屋大学生物学科の同期はわずか4人という極めて少人数の環境でした。実験器具を自由に使いながら主体的に実験へ没頭できたことが、研究者としての土台を築く大きな契機となっています。
主な経歴：助手から教授、理研トップへ
- 1970年：京都大学理学部 助手
- 1974年〜1976年頃：米国カーネギー研究所発生学部門へ留学
- 1978年：京都大学理学部 助教授
- 1986年：京都大学理学部 教授
- 2000年〜2014年：理化学研究所 発生・再生科学総合研究センター（CDB） センター長
- 現在：理化学研究所 客員主管研究員・名誉研究員
1970年代中盤の米国留学を経て研究手法をさらに深化させ、京都大学教授に就任。その後は理化学研究所のセンター長として、長きにわたり国内トップクラスの発生・再生医療研究を指揮しました。
竹市雅俊の研究内容と主な受賞歴｜「カドヘリン」の発見と国際的栄誉
竹市さんの最大の功績は、細胞同士が接着する仕組みの鍵となるタンパク質「カドヘリン」の発見です。
研究内容：「カドヘリン」が解き明かした生命の仕組み
私たちの体は無数の細胞が精密に結びつくことで形成されています。竹市さんは「細胞はどのように互いを認識し、結合しているのか」という疑問の解明に挑みました。
- 接着の仕組みを解明：細胞接着には「カルシウムを必要とする仕組み」と「必要としない仕組み」が存在することを証明。
- カドヘリンの同定と命名：カルシウム（calcium）と接着（adhere）を掛け合わせ、カルシウム依存性の接着分子を「カドヘリン」と命名。
- 生体維持と医療への波及：カドヘリンは細胞同士を結びつけるだけでなく、組織や器官の正確な構築・維持、神経細胞のシナプス形成にも関与。さらに機能不全ががんの浸潤や転移に関わることが判明し、医学領域にも多大な影響を与えました。
主な受賞歴・栄誉
基礎生物学のみならず医学の発展に寄与した功績から、ノーベル賞の前哨戦とされる賞を複数受賞しています。
- 1985年：朝日学術奨励金
- 1989年：塚原仲晃記念賞
- 1992年：中日文化賞
- 1993年：大阪科学賞
- 1994年：朝日賞
- 1995年：高松宮妃癌研究基金学術賞
- 1996年：日本学士院賞、上原賞
- 2001年：慶應医学賞、国際発生生物学会ロス・ハリソン賞
- 2004年：文化功労者
- 2005年：日本国際賞
- 2012年：トムソン・ロイター引用栄誉賞（ノーベル賞有力候補）
- 2020年：ガードナー国際賞
さらに、米国科学アカデミー外国人会員、欧州分子生物学機構（EMBO）外国人会員、アメリカ芸術科学アカデミー外国人名誉会員など、世界的な学術機関の要職・会員にも選出されています。
竹市雅俊の家族とエピソード｜「天性のナチュラリスト」が歩んだ道
竹市雅俊さんの家庭環境やプライベートは公表範囲が限られているものの、本人のインタビューや恩師の回顧録などを通じて、研究者としての原点を物語るエピソードが知られています。
家族に関する情報：会社経営の父と進路選択
妻や子供など私生活の詳しい家族構成は公にされていません。一方、父親との進路を巡る関係は広く知られています。
- 父の期待：父親は石油化学関係の商事会社を経営しており、長男である竹市さんに家業を継いでほしいと願っていました。
- 理工系から生物学へ：竹市さん自身も一度は家業継承を念頭に理工系学部を受験したものの、幼少期からの生物への憧れを捨てきれず、最終的に名古屋大学理学部生物学科へ進学しました。
- 教師の助言：高校時代の生物教師からは「生物学は趣味にとどめておいた方がよい」と助言されたものの、結果としてその強い好奇心が世界的な大発見へ結びつくことになります。
幼少期からの生き物好きエピソード
恩師である岡田節人さんから「天性のナチュラリスト」と称された竹市さんの探求心は、幼い頃から際立っていました。
- 生き物の飼育に夢中な少年時代
3〜4歳の頃から田んぼやあぜ道で昆虫や魚を捕獲。小学生になると庭に自作の鳥小屋を建て、インコや十姉妹、熱帯魚を飼育したほか、玄関で飼っていたヘビで家庭訪問の教師を驚かせたこともありました。 - 病気と環境の観察が「研究第一号」
飼育していたマウスが病気にかかった際、飼育環境との因果関係を自ら観察した経験を、後に本人は「自身の研究第一号」と振り返っています。 - 野鳥撮影と偶然の発見
学生時代は木曽川河口などで渡り鳥の撮影に没頭。研究現場でも、実験条件によるわずかな細胞接着の違いや、EDTA処理による変化といった「予想外の結果」を見逃さず突き詰めたことが、カドヘリンの発見に至りました。
竹市さんは自身の研究人生について、「行き当たりばったりだった」という趣旨の発言もしています。綿密な計画だけに頼らず、予想外の結果の中に潜む真実に気づく柔軟な観察眼が、大きな発見につながったのかもしれません。
まとめ
竹市雅俊さんは、生物への純粋な探求心を原点に、生命科学の歴史を塗り替える功績を残してきた研究者です。
- 学歴・経歴：名古屋大学から京都大学へ進み、理化学研究所発生・再生科学総合研究センター（CDB）のセンター長として国内の研究体制を牽引
- 研究と受賞：細胞接着を担う「カドヘリン」を発見・命名し、日本国際賞やガードナー国際賞など世界的な栄誉を多数受賞
- 家族と原点：家業を継ぐ期待を受けながらも好きな生物学の道を選び、幼少期の生き物観察で培った柔軟な視線が大発見に結実
幼い頃から生き物に親しみ、予想外の実験結果にも目を向けてきた竹市さん。その好奇心と観察眼が、生命科学を前進させる発見につながったといえるでしょう。
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