太陽光と水からクリーンなエネルギーを作り出す「人工光合成」の第一人者として、世界的な注目を集める化学者の堂免一成（どうめん かずなり）教授。2024年にはノーベル賞の有力候補指標とされる「クラリベイト引用栄誉賞」を受賞し、次世代エネルギーの旗手としてさらに脚光を浴びています。
一見するとエリート街道を歩んできたように見える堂免教授ですが、その足跡をたどると、テストでの挫折や大学院入試の失敗など、数々の試練を乗り越えてきた人間味あふれる一面も見えてきます。
この記事では、堂免教授の学歴や知られざる学生時代のエピソードから、研究者としての歩み、そして世界が期待を寄せる光触媒・水素製造（人工光合成）の実用化研究までを分かりやすく整理してお伝えします。
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堂免一成の学歴と学生時代｜挫折をバネに進んだ研究への道
堂免一成教授は鹿児島県で育ち、東京大学理学部を卒業して同大学院の博士課程を修了しました。決して最初から順風満帆だったわけではなく、テストの挫折や浪人・研究生としての経験をバネに研究者としての土台を築いた人物です。
幼少期から高校時代：数学の挫折から猛勉強で東大へ
- 1953年9月24日、鹿児島県生まれ
幼少期は現在の南さつま市金峰町周辺で過ごし、地元の金峰町立大田小学校、鹿児島市立玉江小学校、金峰町立阿多中学校で学びました。子どものころから理科の実験や水の電気分解に関心があり、すでに将来の研究につながる芽生えがありました。 - 名門・ラ・サール高等学校へ進学
高校ではサッカー部に所属していましたが、最初の定期試験（数学）で200点満点中40点という手痛い点数を取ってしまいます。この挫折が大きな転機となり、一念発起して猛勉強を開始。高校2年の終わりには東京大学を目指せるレベルへと学力を飛躍的に伸ばしました。
大学・大学院時代：空手部での熱中と院試失敗からの再起
- 東京大学理学部化学科を卒業（1976年3月）
教養学部理科一類を経て理学部化学科へ進学。触媒化学の権威である田丸謙二教授の研究室に所属し、卒業論文では「銅上における酸水素反応」をテーマに研究を進めました。 - 院試不合格から研究生を経て大学院へ
大学時代は空手部の活動に熱中するあまり講義を欠席しがちになり、大学院入試に失敗するという大きな挫折を経験します。しかし、恩師である田丸教授の紹介で東京大学宇宙航空技術研究所の研究生として1年間研鑽を積み、見事に大学院へ進学しました。 - 博士課程修了と「光触媒」との出会い（1982年）
東京大学大学院理学系研究科の修士課程を経て、1982年に博士後期課程を修了。博士論文で半導体粉末上で起こる光触媒反応を扱ったことが、現在に至る水分解・人工光合成研究の出発点となりました。
堂免一成の主な経歴と受賞歴｜800本超の論文と世界的評価
東京工業大学と東京大学で長年教鞭を執り、基礎研究にとどまらず社会実装（パネル化・実証実験）まで研究フェーズを引き上げたことが、堂免教授の経歴における最大の功績です。
研究機関での主な経歴
- 1982年：東京工業大学 資源化学研究所の助手に就任し、触媒化学の研究を本格化。
- 1985年〜1986年：米国IBM Almaden Research Centerの客員研究員として渡米。渡米後わずか2か月で指導予定の研究者が不在になるアクシデントに見舞われながらも、自力で研究を進める自立心を養いました。
- 1990年：東京工業大学 助教授に就任。
- 1996年：東京工業大学 教授に就任。
- 2004年：東京大学大学院工学系研究科（化学システム工学専攻）教授に着任。光触媒を用いた水分解や太陽光による水素製造研究を主導し、数多くの研究者を育成。発表した論文数は800本以上にのぼります。
主な受賞歴
長年の卓越した成果により、国内外で数多くの賞を受けています。
- 2007年：触媒学会学会賞
- 2011年：日本化学会賞
- 2024年：クラリベイト引用栄誉賞（化学分野）受賞
論文の被引用数が極めて高い研究者に贈られる世界的な賞であり、「ノーベル化学賞の有力候補」として国際的に改めて実力を証明しました。
光触媒で水素をつくる「人工光合成」とは？実用化への挑戦
堂免教授が追求し続けているのは、「太陽光と水だけを使って、クリーンで安価な水素（グリーン水素）を大量に作る技術」です。
人工光合成の基本的な仕組み
植物は太陽光を使って水と二酸化炭素から有機物を作りますが、堂免教授らの「人工光合成」では、光触媒に太陽光を当てて水を直接分解し、クリーンな「水素」と「酸素」を取り出します。
- 従来の水素製造：化石燃料を原料とすることが多く、製造過程で二酸化炭素（CO2）が排出される課題がありました。
- 人工光合成による水素製造：太陽光と水のみを利用するため、CO2を一切排出しない完全な「グリーン水素」を製造できます。
実験室から屋外へ：パネル化と大規模実証実験
堂免教授の研究が世界的に群を抜いている理由は、粉末材料の開発にとどまらず、「実用化できる装置」の設計まで踏み込んでいる点にあります。
- 高性能な光触媒材料の開発
紫外光だけでなく太陽光に多く含まれる可視光を利用するため、「GaN:ZnO固溶体」などの可視光応答型触媒や、高い分解性能を示す「Al添加SrTiO₃」といった革新的な材料を次々と開発しました。 - 光触媒パネルシステムの開発
粉末状の光触媒を広範囲に敷き詰める「光触媒パネル」を開発し、屋外で実用的な規模の水素を取り出すシステムを構築しました。 - 100平方メートル規模の大規模実証
茨城県石岡市などで100平方メートル規模の屋外パネルを設置し、実際の太陽光環境下で水素を安定生成する大規模実証に成功しています。
研究室のビーカーレベルから、屋外の大規模プラントレベルへ。低コストで安全に水素を取り出すための耐久性や大規模化の課題を一つひとつクリアしながら、社会実装への歩みを着実に進めています。
堂免一成教授の研究が切り拓くエネルギーの未来
学生時代の挫折を乗り越え、ひとつの研究テーマを半世紀近く深め続けてきた堂免一成教授。その歩みは、純粋な知的好奇心から始まった基礎科学が、地球温暖化やエネルギー枯渇という世界共通の課題を解決する希望へと育っていく軌跡そのものです。
太陽光と水から作るクリーンな水素が日常のエネルギーとして使われる未来へ向けて、堂免教授らの人工光合成研究は今まさに実用化への最終段階を駆け上がっています。今後の研究進展とともに、ノーベル賞をはじめとするさらなる国際的な評価からも目が離せません。
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